UN EXTRAÑO MINERAL PUEDE OBLIGAR A REVISAR LA HISTORIA DE
EE.UU. confía en
que en 2020 pueda crear oxígeno artificial en Marte con un experimento del
robot explorador que sustituya al Curiosity y está investigando un motor de
propulsión solar para viajar por el espacio profundo. Estos fueron dos de los
aspectos sobre la futura misión de EE.UU. a Marte que la administradora adjunta
de la NASA, Dava Newman, explicó en un encuentro con periodistas en Viena,
donde asiste a una reunión de la Oficina de Naciones Unidas para el Espacio
Exterior.
"Estamos
haciendo las inversiones necesarias y estamos más cerca que nunca en la
historia de la civilización humana de mandar a humanos a Marte en la década de
2030", expuso la experta.
"Queremos
viajar allí para saber si hubo vida en el pasado y si otros planetas pueden ser
habitables", subrayó.
Newman explicó que
la NASA cuenta con una hoja de ruta de tres etapas para desarrollar una misión
tripulada a Marte en la década de 2030, para lo que además del desarrollo
tecnológico se debe evaluar el impacto en la salud de largas estancias en el
espacio.
Ya desde 2010 la
NASA estudia los efectos que una estancia prolongada en el espacio puede tener
en el cuerpo humano, ya que la radiación espacial puede aumentar las
probabilidades de cáncer y periodos largos de ingravidez debilitan la masa
ósea.
Los astronautas
que viajen a Marte podrían pasar más de tres años en el espacio, según relató
Newman, ya que sólo alcanzar el cuarto planeta del sistema solar, situado a
unos 77 millones de kilómetros, supondría un periplo de ocho meses
En una segunda
fase, la agencia espacial de EEUU pretende desarrollar misiones en el conocido
como espacio profundo -más allá de la influencia gravitatoria de la Tierra y la
Luna- con la cápsula espacial Orión y el cohete pesado SLS (Space Launch System),
que se están ultimando.
Así, en la próxima
década la NASA espera enviar una misión tripulada a explorar un asteroide, una
experiencia en la que la agencia pondrá a prueba nuevas tecnologías y
capacidades indispensables para llegar a Marte.
Además se
desarrollarán nuevos propulsores espaciales, como un modelo
"electro-solar" que serviría en el futuro de motor para naves de
carga que aprovisionen a los astronautas en Marte.
"Para
transportar carga uno de los candidatos es el propulsor electro-solar",
sobre el que ya se está investigando, explicó Newman.
Este tipo de
propulsor sólo se usaría para las naves de carga ya que, aunque es muy
eficiente en el uso de energía, es "más lento", según la experta.
La tercera fase
supondría llegar a Marte en la década de 2030, crear en su superficie
instalaciones habitables para largos periodos y procurar que, en la medida de
lo posible, sus necesidades dependan lo menos posible de la Tierra.
Para ello son
importantes experimentos como el que desarrollará el próximo robot explorador
que sustituya al Curiosity y que incluye la creación de una pequeña cantidad de
oxígeno en el año 2020 a partir de la propia atmósfera del planeta rojo.
"Sería la
primera vez que se crea oxígeno en otro planeta", destacó Newman sobre ese
experimento, denominado MOXIE.
Es necesario
"invertir en tecnología que nos permita ser independientes de la
Tierra", aseguró la especialista al destacar que la distancia supone un
gran desafío, también para las comunicaciones, ya que llegarían con un gran
retraso.
Newman reconoció
que los objetivos de la NASA son un "enorme reto", pero que los
afrontan "con entusiasmo".
Dos veces más
pequeño que la Tierra y con una temperatura media en la superficie de 55 grados
centígrados bajo cero, Marte es un planeta inhóspito y árido con muy poco
oxígeno.
La experta también
destacó que la tecnología que utilizará la NASA para las misiones a Marte y sus
descubrimientos e investigaciones pueden tener aplicaciones y beneficios para
la Tierra, como ya sucedió con numerosos avances espaciales anteriores.
"Desde procesos para
filtrar el agua, observaciones científicas de la Tierra y del clima, hasta
dispositivos sanitarios móviles: estamos mejorando la vida en todo el
mundo", concluyó Newman.
Que lindo tu artículo, deberías ser 100tifika
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