El sistema solar
es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y otros objetos
astronómicos que giran directa o indirectamente en una órbita alrededor de una
única estrella conocida como el Sol.
La estrella
concentra el 99,75 % de la masa del sistema solar, y la mayor parte de la masa
restante se concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente
circulares y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclíptico.
Los cuatro más cercanos, considerablemente más pequeños Mercurio, Venus, Tierra
y Marte, también conocidos como los planetas terrestres, están compuestos
principalmente por roca y metal. Mientras que los cuatro más alejados,
denominados gigantes gaseosos o "planetas jovianos", más masivos que
los terrestres, están compuesto de hielo y gases. Los dos más grandes, Júpiter
y Saturno, están compuestos principalmente de helio e hidrógeno. Urano y
Neptuno, denominados los gigantes helados, están formados mayoritariamente por
agua congelada, amoniaco y metano.
Adicionalmente a
los miles de objetos pequeños de estas dos zonas, algunas docenas de los cuales
son candidatos a planetas enanos, existen otros grupos como cometas, centauros
y polvo cósmico que viajan libremente entre regiones. Seis planetas y tres
planetas enanos poseen satélites naturales. El viento solar, un flujo de plasma
del Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio interestelar conocido
como heliosfera, la que se extiende hasta el borde deldisco disperso. La nube
de Oort, de la cual se cree es la fuente de los cometas de período largo, es el
límite del sistema solar y su borde está ubicado a un año luz desde el Sol. El
sistema solar es también el hogar de varias regiones compuestas por objetos
pequeños. El cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, es similar
a los planetas terrestres ya que está constituido principalmente por roca y
metal, en este se encuentra el planeta enano Ceres. Más allá de la órbita de
Neptuno están el cinturón de Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort, que
incluyen objetos transneptunianos formados por agua, amoníaco y metano
principalmente. En este lugar existen cuatro planetas enanos Haumea, Makemake,
Eris y Plutón, el cual fue considerado el noveno planeta del sistema solar
hasta 2006. Este tipo de cuerpos celestes ubicados más allá de la órbita de
Neptuno son también llamados plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el
suficiente tamaño para que se hayan redondeado por efectos de su gravedad, pero
que se diferencian principalmente de los planetas porque no han vaciado su
órbita de cuerpos vecinos. El Sol es el único cuerpo celeste que emite luz
propia, la cual es producida por la combustión de hidrógeno y su transformación
en helio por la fusión nuclear. El sistema solar se formó hace unos 4600
millones de años a partir del colapso de una nube molecular. El material
residual originó un disco circunestelar protoplanetario en el que ocurrieron
los procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas. El sistema
solar se ubica en la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en
la Burbuja Local del brazo de Orión, de la galaxia espiral Vía Láctea, a unos
28 000 años luz del centro de esta.
A principios del
año 2016 se publicó un estudio según el cual puede existir un noveno planeta en
el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie.
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